Дорога

Таким далеким маршрутом Семенич не подорожував вже років двадцять, проте, він планував дістатися до Несебра без ночівлі. П'ятнадцять годин за кермом, передбачені бортовим навігатором, повністю відповідали межам його тренованості та витривалості. Однак, затримки в дорозі і три втрачені години на кордоні з Румунією, як потім з'ясувалося, внесли свої корективи.

Настя, яка охоче підтримувала розмови на будь-які теми і виявилася розумною та цікавою співрозмовницею, про себе практично нічого не розповіла. Лише за деякими непрямими фразами Семенич визначив, що чоловіка у неї немає, доросла дочка вчиться десь за кордоном, а сама вона працює експертом незрозуміло в якій області, ймовірно пов'язаній з електронікою.

Своєю балаканиною Настя розбавляла монотонність дороги, що складалась як з свіжовідремонтованих ділянок, на яких перевтілений Запорожець показував чудеса швидкості і маневреності, так і викликаючих озвіріння довгих кілометрів багаторічних ям. Не змовляючись, ні Семенич, ні Настя не поверталися в розмовах до обставин їхнього дивного знайомства.

Через чотири години поїздки Семенич заїхав на стоянку заправки і оголосив п'ятнадцятихвилинну санітарну зупинку. Випили кави з автомату, закусили Настиними бутербродами з шинкою і сиром.

Вийшовши з туалету, Семенич виявив, що в черзі в жіночу половину перед Настею стоять п'ятеро, і вирішив присвятити цей час освоєнню нових можливостей свого модернізованого Запорожця. Для початку він дістав з кишені брелок центрального замка і спробував натискати на кнопки. З одного боку були три кнопки з інтуїтивно зрозумілими малюнками: «Відкрити», «Заблокувати», «Відкрити багажник». Все це працювало як і належить, от тільки Семенич ніяк не міг звикнути до того, що багажне відділення тепер позаду.

А ось з іншого боку були чотири кнопки з незрозумілими символами. Ні поодинокі натискання, ні комбінації кнопок ні до чого не приводили. Можливо, був використаний брелок від більш просунутої моделі автомобіля.

Семенич сів в авто і запустив бортовий комп'ютер. Через дві секунди бадьорий жіночий голос повідомив йому, що не натиснуто кнопку запалювання, тому частина функцій буде недоступна. Семенович слухняно запустив двигун. Меню на екрані змінилося і він почав розбиратися в складній ієрархії кнопок. Дещо він уже освоїв, принаймні клімат-контроль, зв'язок з телефоном, мультимедійні функції, діагностика автомобіля і навігація ніяких питань не викликали. Але все це становило, в кращому випадку, десяту частину меню. Натискаючи пальцем кнопки на екрані, Семенич в основному чув у відповідь щось на кшталт: «Дорожня обстановка не дозволяє використовувати цю функцію» або «Ця функція не може бути використана першою».

Все, в чому вдалося за цей час розібратися - перемикання передніх, задніх і бічних камер в режими ближнього, дальнього і панорамного огляду. Задоволено відкинувшись на спинку сидіння, він простежив на екрані бортового комп'ютера, як на заправку повільно заїжджав чорний фургон з іноземними номерами і величезним написом NL-1331 на боці.

Пишаючись щойно отриманими новими знаннями, Семенич натиснув кнопку «Супроводжувати об'єкт» і двома пальцями збільшив зображення до максимуму. Камери слухняно відстежили, як фургон припаркувався на стоянці і відкрились бокові двері. Всього кілька секунд двері були відчинені, поки з фургона виходила дівчина спортивного типу, але цього було достатньо, щоб побачити ще одного пасажира, який сидів в глибині фургону.

Семенич здригнувся і ввімкнув уповільнений перегляд запису камер. Дивний пасажир тримав, упершись прикладом в підлогу, М82. Швидше за все, це була якась нова модифікація снайперської гвинтівки, в порівнянні з тією, яка була добре знайома Семеничу років двадцять тому, але калібр не викликав сумнівів - 12,7 міліметрів.

- Ну що, поїхали? - в машину впурхнула Настя.

- Так, і швидше! - зрадів Семенич.

Виїжджаючи на трасу, він краєм ока стежив за зображенням на екрані, де камери продовжували супроводжувати підозрілий фургон на стоянці, тому не помітив, як у цей час до колонки заправки підрулив чорний Кадиллак Ескалейд з чотирма міцними хлопцями всередині.

***

Черга на кордоні була невеликою. Але, спочатку румунські прикордонники і митники без попередження дружньо зникли на годину, залишивши всіх у невизначеному очікуванні. Нарешті, вони повернулися і черга почала бадьоро рухатися, але коли справа дійшла до огляду Запорожця, Семенича попросили від'їхати в сторону, довго розглядали щось під капотом, потім кудись пішли з техпаспортом. Повернулися через півтори години, без пояснень проштампували паспорти, повернули документи і відпустили.

Графік був безповоротно зміщеним і перспектива незапланованої ночівлі стала реальністю. Почало сутеніти і Семенич поцікавився у бортового комп'ютера наявністю поблизу недорогого готелю. У відповідь на екрані з'явився список з дев'яти пропозицій. Настя вибрала готель в маленькому містечку з складною назвою, яке знаходилось через сто двадцять п'ять кілометрів.

Трішки більше, ніж за годину, вони під'їхали до готелю. Гучна і балакуча румунка не знала англійської, тому розмова йшла, в основному, за допомогою міміки, жестів і написів на клаптику паперу. Після довгих і болісних з'ясувань вартості ночівлі їй все-таки вдалося за допомогою калькулятора перевести румунські леї в євро, забрати гроші і дати їм ключі від номера.

Піднімаючись на другий поверх готелю, Семенич раптом забув про всі свої проблеми. Він з жахом усвідомив, що йому доведеться переночувати в одній кімнаті з привабливою жінкою, яку він практично не знає. Подумки Семенич програвав в голові різні версії розвитку подій, і в кінці кожної з них він сам собі не подобався.

У просторому номері виявилися два окремих ліжка, з тумбочкою між ними. Семенич ледь помітно зітхнув з полегшенням. Настя перша прийняла душ і вийшла загорнута в рушник з феном в руках. Намагаючись не дивитися на спокусливе тіло, Семенич відправився митися. Він довго і ретельно намилювався, хвилин п'ять простояв під душем, ще хвилин п'ять з люттю чистив зуби, максимально відтягуючи момент свого повернення. Коли він, нарешті, вийшов, Настя вже спала. «Пронесло!» - подумав Семенич, тихо заліз під ковдру і швидко заснув.

***

В Овальному кабінеті Білого дому Президент Дональд Трамп схилився над товстою пошарпаною папкою з блакитною обкладинкою. Великі обсяги інформації, не пов'язаної з бізнесом або політикою, йому ніколи не подобалися, тому він уважно переглянув тільки перші і останні сторінки. Решта документів він перегорнув в швидкому темпі, зрідка звертаючи увагу на фотографії.

Годинник пробив десять разів і двері негайно відчинилися. До кабінету зайшла директор ЦРУ Джина Хаспел з солідним з виду товстуном, у сірому костюмі непередаваного відтінку. Дональд Трамп однією рукою поправив неслухняне волосся на голові, другою - запропонував зайшовшим сісти.

- Ну! І що за таємничі портали потрапили в поле зору ЦРУ? Передвиборна кампанія вже йде повним ходом і я не хотів би відволікатися на приватні або дріб'язкові питання. Вам не вистачає ресурсів, фінансування або повноважень?

- Пане Президенте, - Джина Хаспел вказала рукою на блакитну папку, - Якщо Ви уважно ознайомилися з матеріалами, то повинні будете визнати, що це неймовірно актуальна і важлива проблема. І вирішувати її треба негайно!

- Могли б підготувати невелику доповідну записку. У мене немає часу у всьому цьому розбиратися!

- Добре. Я зараз коротко ознайомлю Вас з історією проблеми. А її суть краще пояснить наш провідний консультант професор Массачусетського технологічного інституту Френк Блум.

Отже, перший портал був знайдений ще в 1954-му році в пустелі штату Невада, але Ейзенхауер відмовився виділити фінансування на його дослідження і ми насилу організували об'єкт-укриття «Зона-51» під виглядом віддаленого підрозділу військово-повітряної бази Едвардс. Другий портал на початку вісімдесятих випадково виявили в центрі Парижа в Наполеонівському дворику Лувру. Обидва портали були близько трьох метрів в діаметрі і зрідка слабо світилися флуоресцентно зеленим світлом. Французьке міністерство оборони зв'язалося з нами і ми підшукали архітектора американця, який побудував над порталом скляну піраміду, з спеціальною камуфлюючою системою освітлення.

До 2007-го року, коли ми серйозно зайнялися дослідженнями в цій галузі, було виявлено ще близько двох тисяч порталів значно меншого розміру. В цілому, картина виглядає так, немов нашу планету пронизує магістральний канал від Невади до Парижа з багатьма відводами в сторони.

- Як водопровід? - здивувався Президент.

- Скоріше, енергопровід. Епізодично, але останнім часом все частіше, ми реєструємо в магістральному каналі дивні флуктуації електромагнітного поля, ми називаємо це явище Аномалія. При цьому на виході з усіх порталів накопичується так звана Х-матерія - зелена субстанція, що світиться, з неймовірними властивостями і величезними запасами енергії.

Портали досліджують під керівництвом професора Блума дві наукові групи, одна в Кембриджі, друга в Марселі. Реально, обидві групи змушені працювати практично на всіх континентах, що ускладнює дотримання режиму секретності. Крім того, через DARPA ми профінансували спеціальну засекречену дослідницьку групу, яка вивчає Х-матерію з метою створення надпотужної зброї. За їхньою рекомендацією ми провели операцію прикриття і знайшли пару спритних хлопців в Google, які організували компанію Niantic Inc. і випустили гру з доповненою реальністю, за мотивами запропонованої ним легенди. Тепер всі наші дослідницькі групи працюють під виглядом гравців.

- Гарна історія! Але в чому проблема? - Президенту явно набридла ця розмова.

- Проблема в Концентраторі! - несподівано відгукнувся професор.

- Концентраторі чого? - в голосі Президента з'явилася нотка зацікавленості.

- Концентраторі енергії! Х-матерія володіє величезним запасом енергії, але її вкрай мало на виході порталу і вона швидко розсіюється. До речі, її світіння нічого спільного з люмінесценцією не має. Це більше схоже на випромінювання Вавилова-Черенкова. Зібравши воєдино енергію декількох порталів можна отримати жахливу щільність! Теоретично вона може досягати дванадцяти тисяч енергій Сонця на кубічний Ангстрем. Володіючи таким Концентратором ми може назавжди забути про вугілля, нафту, газ, атомні електростанції. Але можемо і перетворити американський континент в високотемпературну плазму, тому, що внутрішньоядерні швидкості Х-матерії ...

- Стоп! - Президент нарешті зрозумів суть проблеми. - І такий Концентратор існує?

- У нас є підстави вважати, що вже існує - сумно зітхнула Джина Хаспел.

- Хто? Китайці? Араби? Іран?

- Поки не вдалося встановити. Але нами була зареєстрований масштабний перекид Х-матерії на один з порталів в західній Україні.

- Значить, росіяни?

- Навряд. Росіяни контролюють лише малу частину території східної України і Крим.

- Тоді хто?

- Потенційно це може бути хто завгодно! Наприклад, хтось із наукової групи, але самостійно він діяти не зможе. Ми зараз перевіряємо всіх за списком на предмет спілкування з потенційними замовниками. Поки все чисто. Це можуть бути хлопці з Ньянтіка. Вони знають достатньо, щоб почати свою гру. У них немає профільних фахівців, але зараз туди влилися свіжі кадри і ми плануємо ними зайнятися найближчим часом. Але це може бути і геній одиночка. В принципі, без спеціального обладнання дуже складно виявити портал в період між Аномаліями. Але навіть звичайний смартфон з встановленою програмою-сканером в руках розумного і, найголовніше, знаючого що шукати експериментатора, може забезпечити прекрасні результати.

- А навіщо Ньянтік дає в руки гравцям таку програму?

- Це ми теж плануємо з'ясувати!

- Добре! Що ви хочете від мене?

- Миттєвої реакції за першим нашим проханням.

- Це я вам гарантую!

***

- Доброго ранку! - Семенич прокинувся від легкого дотику Настиної руки до його плеча.

- А? Що? Котра година? - за вікном було ще темно, але Настя була вже одягнена і зібрана.

- Час виїжджати! - безапеляційно заявила вона. - Тільки не шуми, всі ще сплять.

Семенич не став сперечатися і в одних трусах побрів вмиватися. Помітивши оцінюючий погляд Насті, він, про всяк випадок, розправив плечі.

Виїхали з першими досвітніми променями сонця. Семенич, підкорюючись якомусь передчуттю, ввімкнув огляд задніх камер. На стоянці біля готелю залишилися всього три автомобілі. Один з них - чорний фургон з написом NL- 1331.

***

У центрі Несебра на розі вулиць Хан Крум і Отця Паїсія зупинився чорний Кадиллак Ескалейд. Троє вилізли розім'яти затерплі тіла і оглянути все навколо, двоє залишилися в автомобілі.

- Схоже, він звернув праворуч - пролунав голос з автомобіля, - по сканеру метрів чотириста - шістсот.

- Зараз проведемо тріангуляцію, визначимо точне місцезнаходження! - відгукнувся найстарший за віком.

- Командир, сер! У нас двічі була можливість непомітно перетрусити його речі і знайти Концентратор. Ми тричі могли заглянути до нього в гості з нашою валізкою від доктора Сатхі і отримати відповіді на будь-які питання. Чому ми досі цього не зробили?

- Тому, хлопці, що ми не уявляємо собі як виглядає Концентратор. Більш того, я впевнений, що він теж не знає. Нічого, тепер я з вами. І гра буде йти за нашими правилами!

Оригінальний текст російською.

Автор @GPRoan